Op 14 oktober kiest u, samen met 180.000 andere Gentenaars, een nieuwe gemeenteraad, die de komende zes jaar onze stad zal besturen. Deze keuze zal in veel opzichten bepalend zijn voor uw dagelijks leven. Immers, het lokale niveau, uw stadsbestuur dus, is actief op tal van beleidsdomeinen die een grote invloed hebben op de wijze waarop onze samenleving georganiseerd wordt. Uw stem telt dus niet zomaar. Onze slogan voor de gemeenteraadsverkiezingen is dan ook niet toevallig ‘Jij beslist’.
De voorbije 35 jaar hebben de liberalen mee hun stempel gedrukt op Gent. En hoe. Van een grauwe stad, in volle verwerking van het verlies van de textielindustrie, en met een beperkte ambitie en hoge schulden, naar een zelfbewuste, moderne en dynamische stad.
35 jaar liberaal beleid hebben gezorgd voor lage belastingen, een gezond financieel beleid, een haven die intussen in de Europese top 10 staat, miljarden aan investeringen in publieke infrastructuur, efficiënte dienstverlening en een plek op de Europese en wereldkaart. Niet door er over te praten, maar door het gewoon te doen.
De metamorfose van onze stad is niet onopgemerkt gebleven. Gent is een echte aantrekkingspool geworden. Voor bewoners, studenten en toeristen. Voor investeerders en ondernemers. Voor kunstenaars en creatievelingen.
Drie generaties liberalen hebben vorm gegeven aan deze verandering. Met ambitie, maar zonder avonturen. Met een duidelijke visie, maar zonder dogma’s. Met de vaste wil om vooruit te gaan, maar zonder de typisch Gentse traditie uit het oog te verliezen: kritisch, rebels en met open vizier.
De samenleving, en dus ook onze stad, zijn volop in verandering. Liberalen zijn per definitie vooruitgangsoptimisten, maar we hebben uiteraard ook oog voor wie de snelle veranderingen als moeilijk beheersbaar, ja zelfs bedreigend ziet. Zeker de Gentse liberalen hebben bovendien een 200 jaar oude sociale en emancipatorische traditie.
Met het programma voor de komende gemeenteraadsverkiezingen, dat we u hierbij voorstellen, schuiven we een ambitieus toekomstproject naar voor, dat tegelijk kadert in deze Gentse liberale traditie.
Ons project is een project dat ambitie uitstraalt. Gent is immers een wereldstad in zakformaat. Groot genoeg om zelfbewust en open naar de wereld te kijken, klein genoeg om herkenbaar en geborgen te zijn. Gent is meer dan een provinciestad, en mag dat ook tonen. In zijn stadsontwikkeling en architectuur, zijn trekkende rol inzake duurzaamheid, inzake innovatie, kennis en wetenschap. In zijn internationaal toonaangevende cultuurspelers, maar evenzeer in zijn creativiteit in de wijken.
Ons project is een project dat vertrouwen uitstraalt. Vertrouwen dat we graag geven aan mensen om hun dromen en idealen te verwezenlijken. Niet door het in hun plaats te doen of hen te betuttelen of te pamperen, maar door hen zelf te laten beslissen en te ondersteunen waar nodig en nuttig. Door een kader te creëren, infrastructuur en soms gewoon een plek te voorzien om hun ding te doen. Voor ons, liberalen, is elk individu gelijkwaardig, met zijn of haar talenten, bekommernissen en eigenaardigheden.
Ons project is een project dat emancipatorisch is. Wie het moeilijk heeft, willen we ondersteunen. Maar we willen mensen niet afhankelijk maken, integendeel. Ondersteuning moet dienen om mensen zo snel mogelijk terug zelfbewust op eigen benen te laten staan.
Ons project is een project dat inclusief is. We willen onze stad niet verdelen in kampen: deelgemeenten versus stad; ‘oude’ versus ‘nieuwe’ Gentenaars; jong versus oud. Polarisering is aan liberalen niet besteed, wel het verbinden van mensen door hen bij elkaar te brengen en met elkaar te praten, zodat iedereen zich kan inleven in de argumenten van een ander. We willen ook niemand achterlaten of afschrijven in de samenleving. Wat we daarvoor in ruil vragen, is engagement en verantwoordelijkheid. Tegenover medeburgers en tegenover de gemeenschap. U zal in dit programma dan ook weinig of geen verwijzingen vinden naar doelgroepen. Wij gaan immers uit van individuele burgers, met hun eigen, specifieke, gelaagde identiteit.
Ons project is het project van een ploeg. Een ploeg met frisheid en zin voor vernieuwing, en tegelijk ook met ervaring en traditie. Maar vooral een ploeg met goesting. Goesting om samen met u onze stad klaar te maken voor de toekomst, en te wapenen tegen de uitdagingen die steeds sneller en mondialer op ons afkomen. Niet door ons angstig af te sluiten van de wereld, maar ook niet door blind te zijn voor de negatieve effecten die onvermijdelijk gepaard gaan met verandering.
Meer dan ooit zijn de liberalen de beste garantie om Gent en de Gentenaars met vertrouwen en open vizier naar de toekomst te richten. Onze stad is ons te lief om hem over te laten aan politieke stromingen die uitgaan van de maakbaarheid van mens en maatschappij naar hun ideologische utopie, die liever polariseren dan verbinden, die vertrekken van hun eigen vermeende morele superioriteit.
Op 14 oktober trekken de Gentse liberalen ten strijde, met een sterke kandidaat-burgemeester, een jonge en ervaren ploeg, en een ambitieus programma voor onze stad. Wij zijn er klaar voor, jij beslist!
Christophe Peeters – Voorzitter programmacommissie
Mathias De Clercq – Kandidaat-Burgemeester